子どもが娘しかいない家庭があって、
そこの娘と結婚した男性が、その家（家業など）を継いだとき、
その男性のことを言う、家族関係です。

子どもが、親のあとを継ぐこと自体、
めずらしくなっていますし、そもそも跡継ぎが、
男性でなくてはならない、という考えかたが、前時代的ですから、
いささか古めかしいイメージが、あるかもしれないです。

戦前の日本には、家長というものがあって、
それには、男性しかなれないと、決まっていました。
そのため、娘しかいない家族で、跡取りがほしいときは、
娘（のひとり）と結婚した男性を、「婿養子」として迎え入れ、
つぎの家長とすることになります。

戦前の民法は、通常の結婚では、かならず女性が、
男性の苗字に、改姓することになっていました。
そこで、こうしたときの結婚にかぎり、
入り婿が、妻の家の家長となれるよう、養子縁組みして、
妻の両親と、法的な親子関係を持つと同時に、
妻の苗字を名乗るようにするという、
「婿養子手続き」が、あったのでした。

戦後の民法は、家長というものはなく、
インデックスとしての戸籍筆頭者がいるだけです。
したがって、「婿養子手続き」は、いまはなくなっています。

あえて、法的な婿養子に近いことを、
現行民法でやろうとすると、婚姻届けを出すとともに、
妻の両親と夫とのあいだで、「養子縁組み」をするという、
ふたつの手続きを行なうことになります。
（どちらがさきになってもよい。）

戸籍筆頭者は、インデックス以外の、
特別な法的立場は（ほとんど）ないですし、
結婚して、妻の苗字を名乗りたいのなら、
単純に婚姻届けで、妻の姓を選べばいいだけのことです。
それでも、戸籍筆頭者は、男性でなければならないと、
思われているのか、あるいは、すわりの悪いものを感じるのか、
わざわざ、「婿養子」にする人たちは、結構いるらしいです。

もっとも、いまでも、相続などの問題で、
法的な親子関係があったほうが、円滑にいくことがあります。
このために、わざと養子縁組みをして、
「婿養子」となるケースも、ときどき見受けられるようす。
（おなじ理由で、「嫁養子」があってもいいし、
実際、そうするケースも、あるようです。）

かかる手続き上の扱いとはべつに、
慣習として、娘婿が家業を継ぐことは、あるでしょう。
こうしたときは、当人たちがよければ、
「婿養子」と言ってもいいのではないかと、わたしは思います。
このときは、結婚して、夫の苗字を名乗っていて、
妻の両親と苗字が違っていても、「婿養子」と呼んでも、
いいのかもしれないです。

中には、単に男性が改姓するだけで、
「婿養子」というかたも、ときどきいらっしゃいますが、
これはさすがに誤用でしょう。

とはいえ、現在の日本では（どちらの姓を選べると言っても）、
実際には、97%程度が、男性の姓を選んでいます。
（上でお話したように、男性を戸籍筆頭者にするため、
養子縁組みしていることもあるし、
このときは、男性の苗字を選んだと数えられるでしょうから、
実質的に、女性の苗字を選んでいるケースは、
もう少し多いのかもしれないです。）

それでも、男性が改姓して、妻の苗字を名乗るのは、
かなり特殊な事情にあると言ってもよく、
入り婿して妻の家を継ぐことなのではと、
思われてしまうのも、無理もないのかもしれないです。

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